地球の地下は大気より10億年早く酸化していた

地球の科学を学ぶ教養ポッドキャスト番組「ナオト博士の地球のこと知ってる！？」の第544回が配信され、大気と地球内部の酸素にまつわる最新科学が紹介された。ナオト博士は現在の空気中の酸素濃度が約21%であることに触れつつ、地球誕生から大気中に酸素が定着するまでに約22億年を要した歴史を解説する。

続けて「地下は空気中よりも10億年も早く酸素の影響を受けていた」と明かし、常識を覆す地質学の最新論文を紹介した。

鍵を握る岩石サヌキトイド

太古の地下環境を知る証拠となったのが、香川県の旧国名に由来する岩石「サヌキトイド」だ。世界中から集めた岩石に含まれる極小鉱物ジルコンを分析した結果、髪の毛より細い結晶から34億年前のマントルが酸化していたと判明。博士はこの急変を「大昔のマントルは真っ白なご飯で、そこにカレールーを1杯かけたようなもの」と独特の例えで解説した。

地表と地下が起こした壮大な循環

地表の微量な酸化物質がプレートの沈み込みで運ばれマントルを酸化させ、噴き出す火山ガスが再び地表を酸化させる連鎖が起きていたと博士は推測。地表と地下の循環が大気中の酸素蓄積を後押しした可能性を示唆した。 最後は「石拾いで見つけた石が地球の歴史を変えるかも」とメッセージを送り、番組を締めくくった。