西日本新聞ポッドキャスト、九州のクマは本当にいない？

西日本新聞の課題解決型調査報道から生まれたポッドキャスト番組「西日本新聞あな特Podcast」が、全国で深刻化するクマ被害について特集した。 番組には事務局の宮﨑真理子氏、坂本信博氏、そしてレギュラー出演する西日本新聞meの横山智徳氏が登場した。

過去最多ペースで増え続ける人身被害の現状に触れつつ、九州地方におけるクマの生息状況に焦点を当てた議論が展開された。

九州にクマは本当にいないのか

番組の発端となったのは、九州には野生のクマはいないと聞くけど本当に遭遇する心配はないのというリスナーからの調査依頼だった。 九州ではかつてツキノワグマが生息していたものの、1957年に子グマの死骸が発見されたのを最後に確認されていない。

その後、2012年に環境省が絶滅を宣言しているが、福岡県と隣接する山口県では目撃情報が相次いでいる。 関門海峡を渡ってクマが九州に上陸する可能性について、西日本新聞あな特Podcastでは専門家の見解を交えて議論した。

クマの泳ぐ能力や距離だけを見ればポテンシャルとしてはあるが、潮流の速さや市街地の存在から定着は考えにくいと結論付けている。

被害増加の背景にある人間社会の変化

全国的な被害増加の背景として、人と野生動物の距離が近くなったことが大きな要因だと指摘する。 ツキノワグマの分布域はこの40年ほどで約2倍に広がったというデータもあり、人間社会の変容が大きく影響している。

横山氏は、かつて深い森と町の間にあった里山がなくなってしまい、境界線がなくなったという指摘もありますねとコメントした。 山間地の人口減少により緩衝地帯であった里山が消失し、動物が森から出ればすぐに人の生活圏がある状況が生まれていると分析した。

驚きのリユース実態と今後の課題

対策としてクマに遭遇しないことの重要性が語られる中、宮﨑氏は大学生の息子から聞いたという驚きのエピソードを披露した。 東京のアウトドアショップでクマよけスプレーが売り切れであり、山登りの前に購入して使わなければ返品する客がいるという実態を明かした。

この驚きのリユース現象からも、西日本新聞あな特Podcastのリスナーを含む市民のクマ対策への関心の高さをうかがわせた。 最後に、福岡市動物園で暮らすツキノワグマの元気が紹介され、駆除だけでなく生態系の一員としてどう向き合うべきかを問いかけた。

人里に出没する理由を理解し、私たちができる対策を継続していくことの難しさを投げかける形で議論は締めくくられた。