700万円の借金からカフェ併設の車屋へと逆転劇

RKBアナウンサー下田文代がパーソナリティを務めるPodcast番組「下田文代リーダーズストーリー」に、株式会社メーカーズの白井剛が出演。福岡を中心に「K-cafe」を9店舗展開中だ。軽自動車とカフェを融合させたビジネスモデルで成功を収める同氏だが、創業のきっかけは異例だった。

車業界嫌いが背負った巨額ローン

白井は「当時は自動車業界が嫌いだった」と明かす。20歳の頃、不測の事態で約700万円のキャリアカーをローンで購入する羽目に。「サラリーマンの給料では返せない」と窮地に立たされ、トラックを前に「残された道は車屋をするんだ」と決意。35年続く経営の第一歩は負債返済の必死の選択だった。

女性が居心地良い空間への挑戦

当初は「ローンが終わればやめよう」と考えたが、業界を底上げする情熱が芽生え事業を継続。2005年からは女性が入りにくい車屋の課題を解決すべく「K-cafe」を始動。本格的なカフェや公園まで作る店舗づくりを推進し、「カフェのついでに点検」という逆転の発想で子連れの母親から支持を集める。

全メーカーの軽自動車を乗り比べ

同社の強みは全メーカーの軽自動車を扱う点だ。「1つの展示場で色んな車種を同時に見比べられる」と自信を覗かせる。特定のメーカーに縛られず顧客に合う一台を提案し、「同時に乗り比べられる」利便性も提供。軽自動車を生活家電のように愛用してほしいと願う挑戦は続く。