ことわざ「虎穴に入らずんば」の意外な語源

ポッドキャスト番組「和尚は逃げても寺は逃げない」の最新回が配信された。今回は、ビジネスシーンでもよく使われることわざ「虎穴に入らずんば虎子を得ず」の本来の背景について語られた。

「虎子」と「虎の子」の誤解

一般的に「リスクを取らなければ成果は得られない」という意味で使われるが、これは秘蔵の金品を指す「虎の子」のイメージが混同されたもの。本来の語源は『後漢書』に登場する武将・班超の壮絶なエピソードに由来する。彼は40歳を過ぎて新天地を求め、西域へと赴いた。

生死を懸けた奇襲の決断

西域で外交の仕事に就いた班超だが、ある小国でライバルである匈奴の軍勢に包囲されてしまう。兵力は自軍の3倍以上という絶体絶命の危機の中、彼は座して死を待つより、敵陣へ奇襲をかける決断を下す。この部下への決死の説得の際に放たれたのが、あの言葉だった。

英雄が本当に求めたもの

見事に奇襲を成功させ、のちに西域の最高司令官に上り詰めた班超。しかし、晩年に彼が皇帝へ涙ながらに願ったのは「生きて故郷の地を踏みたい」というものだった。彼が本当に求めていたのは、富や名声ではなく「自分が活躍できる場所」だったのかもしれない。