短命な武州鉄道の廃線跡が東北道へ大変身

埼玉県を掘り下げるポッドキャスト番組「埼玉県しりたがりラジオ『サイタマニアクス』」にて、パーソナリティのこけと黒麦が知られざる埼玉の鉄道史を語り合った。取り上げられたのは、大正から昭和初期に実在した武州鉄道。壮大な計画がありながら、開業からわずか14年で廃線へと追い込まれた悲劇の私鉄だ。

わずか14年で廃線となった幻の私鉄

武州鉄道は大正13年に蓮田から岩槻間で開業した。当時は鉄道敷設ブームだったが、資材価格の高騰や資金不足、社内の対立により工事は難航を極めた。ようやく開業に漕ぎ着けたものの、直後に競合の東武鉄道野田線が開通して利用客を奪われ、昭和13年に廃止へ追い込まれた。こけは「補助金に頼っていればいいという短絡的な考えのところは淘汰されてしまった」と分析する。

東北道へ変貌を遂げた廃線跡

しかし、消滅した鉄路の痕跡は意外な形で現代へ受け継がれていた。廃線跡の一部が道路用地となり、現在の国道122号バイパスや東北自動車道へと姿を変えたのだ。こけが「日光を目指した鉄道の廃線跡が青森まで繋がっている」と明かすと、黒麦も「無駄ではなかった」と感嘆の声を漏らした。

さらに埼玉高速鉄道の岩槻延伸計画ともルートが重なる事実に触れ、2人は「時代が早すぎたのかもしれない」と、未来へ結実する鉄路のロマンを感慨深げに語り合った。