生命の謎に迫るノーベル化学賞と不斉自己触媒反応

化学プラントの技術者・かねまるがパーソナリティを務めるポッドキャスト番組「技術者かねまるの「プラントライフ」」の最新回が配信された。番組冒頭、かねまるは発表されたばかりの2026年ノーベル化学賞に言及。受賞したアンリ・カガンと硤合憲三の功績を称え、日本人研究者の快挙に喜びを滲ませた。

生命の謎に迫る非線形効果

受賞理由は「不斉有機合成における非線形効果と自己触媒作用の発見」。右手と左手のように鏡写しの構造を持つ分子について解説したかねまるは、生体内が片方の立体構造のみで構成される「ホモキラリティー」の謎に着目する。カガンが見出した非線形効果に触れつつ、1世紀以上未解明だった科学の謎に迫る歴史的成果だと力強く語った。

わずかな偏りを増幅する不斉自己触媒

さらに硤合が達成した不斉自己触媒反応を紹介。自らの生成物が触媒となり、ほぼ半々の比率からわずか3回でほぼ片方だけに偏るという驚異的なプロセスを解説した。理論上のモデルを現実の反応として証明した偉業に対し、終始驚きを隠せない様子だ。

水晶の結晶や重水素の実験にも触れ、「生命の偏りが生まれたのは、ほんのわずかな偏りから増えていったのかもしれない」と生命誕生のシナリオに思いを馳せ、番組を締めくくった。