24年ぶりの快挙 福岡からボクシング日本王者

ポッドキャスト番組「西日本新聞スポーツ余聞」にて、九州国際大学の現役大学生プロボクサー・岡本恭佑が、3月9日に日本フェザー級王座決定戦で勝利した快挙について語られた。福岡県内のジム所属の男子選手による日本王者は実に24年ぶりだ。地方ジムの厳しい現状とハンデを乗り越えた岡本と指導者の絆に迫る。

地方ジムの現状とハンデ克服

有望な若手が関東へ進出するため、地方のジムは常に練習相手不足の壁に直面する。岡本も大一番を前に沖縄への出稽古を余儀なくされた。さらに地方での興行は経済的リスクが高く試合の多くがアウェー戦となる。慣れない土地での調整や精神的な重圧など、地方勢が頂点に立つには数多くのハンデを跳ね除ける必要があった。

会長との絆と北九州ドリーム

岡本を7歳から指導してきたのがHKスポーツジムの桑原秀彦だ。国立大工学部に進んだ異色の経歴を持ち、配送アルバイトと掛け持ちでジムを運営する。岡本は桑原を「第2の親父」と慕う。王座を掴んだ日は岡本の22歳の誕生日であり、歓喜のリング上で涙ぐむ桑原が歌を歌い出す場面は胸を打つ一幕となった。

「会長と一緒に北九州からチャンピオンに」という思いを貫いた岡本。この勝利は全国の地方ジムにとって大きな希望の光となるに違いない。