関東平野に点在する「女体神社」の意外な正体

日本民俗学を専攻した黒川とチェリストの浦下によるポッドキャスト「ゆる民俗学ラジオ」が、関東平野に点在する「女体神社」の謎を考察した。官能的な響きや人身御供を連想させる名称だが、歴史学者の牛山佳幸の論考を基にその真実を解き明かしていく。

女体は人身御供ではなく神像の呼称

浦下が名称への違和感を口にすると、黒川は「女体とは女神を象った像を指す言葉」だと解説。中世の神像は、僧侶姿の「法体」、官職姿の「俗体」、子供姿の「童形」、そして女性姿の「女体」という4つの造形に分類されていた。つまり生贄などを指すものではなく、あくまで神の姿を区別するための専門用語だったのである。

仏教文化から生まれた日本独自の神像

本来、日本の神は自然物に宿るとされ、姿を像に刻む習慣は希薄だった。しかし、仏教伝来による神仏習合の影響で神像が作られるようになる。仏が神の姿で現れるとする「本地垂迹説」が普及する中で、仏像文化を取り入れた神像が各地で誕生。こうした宗教的変遷が、特定の地域に女体神社が分布する歴史的背景となった。

地理的分布と明治政府による名称改変

これらの神社は古利根川水系などの水辺に多く、かつての武蔵国だけでも43社が記録されている。しかし明治時代、政府はこの名称を忌避する動きを見せ「女帝」や「女台」に書き換えさせた事例も少なくない。番組は筑波山の女体山との関連にも触れ、身近な地名に隠された歴史の深さを提示した。