プロ野球公式球を揉む秘密と白球の行方

西日本新聞のポッドキャスト番組「西日本新聞 あな特Podcast」が配信された。今回は、読者の「試合で使われたボールはその後どうなるの？」という疑問から、プロ野球の舞台裏に迫る「白球」3部作を特集。取材した田代芳樹、坂本信博両記者がその裏側を語った。

試合前の公式球を揉む理由

田代記者は、公式球の準備における驚きの事実を明かした。試合前のボールは、鹿児島の火山灰と京都の砂をブレンドした「もみ砂」を使い、審判員が一球ずつ丁寧に揉み込んでいる。製造直後は表面がロウで滑りやすいため、この手作業によって最適な摩擦を生み出しているという。

ホームランボールの行方

さらに取材では、観客席に飛び込んだボールの行方を12球団に調査。基本的にはファンにプレゼントされるが、歴史的価値のある記念球は選手への返却を依頼することもある。番組では数億円で落札された米国の記念球事情や、敵のホームラン球を投げ返すシカゴ・カブスの伝統など、日米の野球文化の違いも紹介された。

一球の白球を追うことで、プロ野球を支える人々の情熱や、道具を超えたドラマが見えてくる。