太陽フレア活発化 GPS障害とオーロラの可能性

毎日新聞客員編集委員の元村有希子氏が、1月22日放送のRKBラジオ『田畑竜介 Grooooow Up』に出演。気象庁が観測を発表した「磁気嵐」の原因である「太陽フレア」について、そのメカニズムから我々の生活への影響、さらには意外な恩恵までを専門家の視点から詳しく解説した。

11年周期で訪れる太陽の活発期

番組ではまず、太陽フレアが「太陽の表面にですね、黒点っていうほくろみたいなのがある」と、その黒点付近で発生する大規模な爆発現象であることが説明された。この黒点の活動には約11年の周期があり、現在はまさにその活動が最も盛んになる「極大期」と呼ばれるタイミングにあたっている。

元村氏は「今、実は2025年、去年ぐらいから、その11年に一度の、その、めっちゃ活発な極大期って呼ばれてるんです」と語り、今がまさに太陽活動のピークであることを強調した。

通信障害の懸念と「宇宙天気予報」

太陽フレアの活発化に伴い発生する磁気嵐は、我々の生活にどのような影響を及ぼすのか。元村氏は、誰でもウェブサイトで確認できる「宇宙天気予報」の存在を紹介。そこでは太陽活動や地磁気活動の活発度が示されているという。

具体的な影響としては、電波通信への障害が挙げられ、「インターネットもそうですけれども。電波の普通に進むのを障害する、つまり邪魔する可能性がある」と指摘。特にGPS情報を利用するドローン操縦などには注意が必要だと述べた。

一方で、カーナビやスマートフォンの地図アプリはGPS以外の情報も利用しているため「影響は少ないと考えられています」と解説し、過度な心配は不要との見解を示している。また、太陽から放出されるX線による被曝の懸念については、地球の大気によって吸収されるため、地上の人々への影響はないと断言した。

意外な恩恵？日本でもオーロラの好機

こうした警戒すべき影響がある一方、元村氏は「いいこともあります」と意外な恩恵にも言及した。それは、磁気嵐によってオーロラがより一層美しく輝くという現象だ。太陽活動が活発な時期にはオーロラが低緯度地域でも観測されやすくなり、「去年の秋には、北海道でも割と綺麗なオーロラが見えたりしてるんですよ」と、日本国内での観測実績を明かした。

この太陽活動のピークは2025年頃から2、3年続くとみられており、北海道など北日本でオーロラを観測できる好機。元村氏は、この現象を期待しつつも「日常にいろんな影響があるという、どちらかというと警戒の、メッセージとして捉えていただければ」と、冷静な視点も忘れずに呼びかけ、解説を締めくくった。