ネアンデルタール人に見つかった最古の虫歯治療

5月21日放送のRKBラジオ「田畑竜介 Groooooow Up」にて、毎日新聞客員論説委員の元村有希子が、5万9000年前のネアンデルタール人の化石に見つかった驚きの虫歯治療について解説した。

石器をドリルにした最古の治療

シベリアのチャギルスカヤ洞窟で見つかった奥歯の化石には、石器をドリルのように回転させて開けた深い穴が確認された。これまでの最古の治療例を4万年以上も更新する歴史的な発見だ。

周辺の石ジャスパーで再現した道具を使った実験でも痕跡が一致し、元村は「人工的な加工跡がある」と高度な技術の存在を強調した。

未来の健康を見据えた高い知能

麻酔のない時代に石器で歯を削る行為は、想像を絶する苦痛を伴ったはずだ。元村は「長期的な利益のために、目の前の痛みに耐える覚悟があった」と分析する。将来の健康維持を優先させる計画的な思考が、6万年近く前の旧人にも備わっていたといえる。

現代人に継承されたDNAの謎

最新研究では、彼らは現代人より痛みに敏感だったという説もある。元村は「旧人の心境に迫る研究成果」と語り、過酷な環境下でケアし合いながら生きた旧人の姿に、深い親しみを感じていた。