震災15年、内川聖一が福島で見せた素顔

西日本新聞のポッドキャスト「西日本新聞スポーツ余聞」が配信され、元プロ野球選手の内川聖一氏が被災地で見せた真摯な姿が明かされた。震災から15年を迎える今、かつて番記者を務めた大久保昭一氏が、希代のヒットメーカーの「野球人とはまた違う一面」を振り返っている。

##MVP賞金を被災地の子供たちへ 内川氏と福島の縁は、2013年にいわき市で開催されたオールスターゲームから始まったのである。MVPを獲得した彼は、副賞の300万円を「福島の子供たちのために使いたい」と表明した。翌冬には、実際に現地を訪れて野球教室を初めて開催。大久保氏は当時の同行取材を回想し、厳しい寒さの中で彼が見せた誠実な振る舞いを高く評価し、称賛した。

##被災地の現状を直視し支援を継続 彼は放射能汚染された廃棄物の仮置き場など、震災の爪痕が残る現場を自らの足で巡った。神妙な面持ちで現状を見つめていた内川氏は、「実際に見て感じることができて本当に良かった」と胸の内を吐露。

「自分が何ができるか分からないけど、息の長い支援が重要ですね。僕自身が忘れないことが何よりも大事」と言葉を噛み締めた。この精神は引退まで継続的な支援活動を行う原動力となったと語る。

##他競技にも通じる内川氏の希代な探究心 番組では、内川氏が持つ野球以外の分野への旺盛な好奇心についても言及された。相撲やラグビーなど、多様な競技の現場から学びを得ようとする姿勢は、周囲から「理論派」と評される所以だ。

こうした固定観念にとらわれない生き方は、現代アスリートのセカンドキャリアにおける一つの模範と言える。人間性と知性を兼ね備えた彼の歩みに、将来の指導者就任を期待する声が上がり、番組は幕を閉じたのだ。