宇宙で太陽光発電して地球に送る未来の構想

「ゆる天文学ラジオ」の最新回では「ここがすごいよ、宇宙ビジネス！」と題し、宇宙太陽光発電の驚くべき未来が語られた。宇宙空間に巨大なパネルを設置して地球へエネルギーを転送する構想は、SFのように思えるが、商用化に向けた具体的な動きが加速している。

宇宙空間は発電に最適な環境

なぜ宇宙なのか。地球上では大気や雲の影響で光が減衰するが、宇宙では遮るものがない。さらに静止軌道であれば影に入る時間が短く、理論上は「ほぼ24時間発電可能」となる。地上での発電効率を極限まで高める究極の回答が、宇宙への進出なのだ。

マイクロ波で電力を地球へ届ける

発電したエネルギーを地球に送る手段として「マイクロ波」が注目されている。電磁波の一種で、雲や大気をほとんど素通りできる性質を持つ。送電時にビーム状に絞ることで人体や環境への影響を抑える設計だ。「太陽光そのままより効率が良い」性質を活かし、天候に左右されない安定供給を目指す。

巨大プロジェクトの採算性と未来

コストの低下により、英Space Solar社は直径1.7kmの巨大衛星で原発2基分の電力を生む計画を推進中だ。1-2兆円の巨額投資が必要だが、30年間の運用で十分な利益を確保できると試算。同社は2030年代前半の商用システム開発を見据え、次世代クリーンエネルギーの実現へ歩みを進めている。