鬼会長のビンタで成長 福岡から24年ぶりの日本王者

西日本新聞のポッドキャスト番組「西日本新聞スポーツ余聞」に、ボクシング日本フェザー級第69代王者の岡本恭佑選手がゲスト出演した。

岡本選手は北九州市のHKスポーツジムに所属する22歳の新星。今年3月に東京で行われた王座決定戦を制し、新王者となった。

恩師の教えと人間的成長

小学2年生から競技を始めたという岡本選手。高校生の頃に一度は引退を考えたが、ジムの桑原会長の引き留めにより現役を続行した。

普段の会長は恐ろしい存在だったと言い、「ビンタされた1回を鮮明に覚えている」と笑顔で振り返る。一方で、礼儀作法など人としてのあり方を徹底的に叩き込まれたことで、人間的にも成長できたと感謝を語る。

地方ジムから世界へ挑む

福岡県のジムから男子の日本王者が誕生したのは、実に24年ぶりの快挙だ。首都圏へ選手が流出し練習相手が不足するハンデを乗り越え、掴み取った栄冠。岡本選手は「どこにいてもチャンピオンになれる」と力強く語る。

8月30日には地元・北九州市で初の防衛戦を控える。「次は世界のベルトを取りに行く」と闘志を燃やす若き王者の今後に期待がかかる。