サックスはオーケストラの低音不足解消のために生まれた

ポッドキャスト番組「ゆる音楽学ラジオ」にて、サックス誕生にまつわる歴史が語られた。番組内で「最も早く作られたのはどれか」と出題されると、正解はポピュラーなアルトではなく、最大級の大きさを誇る「バスサックス」だった。

最初のサックスは大型の低音楽器

1840年頃にサックスを開発したアドルフ・サックスは、オーケストラの低音不足解消を目指していた。当時使われていたチェロやコントラバスは屋外で音が通らず、金管楽器のオフィクレイドは大音量しか出せない難点があった。

そこで木管楽器の柔軟性と金管楽器の迫力を融合させ、圧倒的なパワーを持つ低音楽器としてバスサックスが誕生。軍楽隊の採用コンテストでも大音量で聴衆を圧倒し、作曲家ベルリオーズからも絶賛された。

録音技術の進化に翻弄された運命

20世紀に入ると、バスサックスはクラシックの録音現場でコントラバスの代用として重宝される。電気信号を用いない初期の録音技術では、繊細な低音をレコード盤に刻むのが困難だったためだ。

しかし1925年に電気録音が登場し、本来のコントラバスの音が忠実に拾えるようになるとあっけなく出番を失う。技術の進歩に振り回された皮肉な結末に、スタジオは笑いに包まれた。