北里柴三郎が偉業を達成した裏に「茶わん蒸し」の秘話

お笑い芸人・ゴリけんによるポッドキャスト番組「ゴリけんの諸説あります！」が配信された。歴史好きのゴリけんが裏話を語る同番組で、今回は新千円札の肖像となった細菌学者・北里柴三郎にまつわる知られざるエピソードが披露された。

破傷風菌の培養に悩む北里柴三郎

破傷風の予防を目指してドイツへ留学した北里。菌が熱に強いことを突き止め分離に成功するが、すぐに死んでしまい培養できない壁に直面する。研究室で思い詰める北里を見かねた友人が食事へと連れ出した。

茶わん蒸しから閃いた着想

その席で友人のガールフレンドがドイツ風茶碗蒸しを作る様子を見た北里に閃きが走る。火の通りを串で確認する姿から、体内でのみ発症する菌が実は酸素に弱いのではないかと推測した。

培養成功と気分転換の大切さ

酸素を遮断する装置を開発した北里は、世界で初めて破傷風菌の純粋培養に成功。後のワクチン開発へとつながる偉業を成し遂げた。ゴリけんは偶然から生まれた大発見を熱弁しつつ、「落ち込んだら飯を食いに行こう」と呼びかけ、思い詰めた時の気分転換の大切さを説いて締めくくった。