開港20周年の北九州空港が狙う羽田超えの未来

北九州空港が3月16日に開港20周年を迎えた。これを記念し、専門家を招いた特集コーナーであるウィークリークローズアップでは、同空港の歩みと将来の展望を深く掘り下げている。番組には北九州市の空港成長戦略担当参与を務める幕亮二が登場。来年夏に予定される3000メートルの滑走路延伸に伴い、貨物取扱量の飛躍的な増加に大きな期待を寄せる。

羽田超えも期待される驚きの成り立ち

幕はまず、同空港が関門海峡を大型船が通るための土砂処分場として誕生したという経緯に言及。「200年ぐらいすると羽田より大きくなってるかもしれない」という壮大な可能性に触れ、期待を滲ませた。

また、九州で唯一の本格的な24時間海上空港である点に触れ、深夜や早朝の国際便運用において、福岡空港にはない圧倒的なアドバンテージを保持していると分析を進める。

貨物取扱量は現状の3倍まで拡大可能

話題は物流の拠点としてのポテンシャルへと移る。24時間の利点は「工場が夕方まで稼働し、夜のうちに梱包してすぐに出荷できる」点にあると力説。しかし現状では、多くの荷物が陸路で関西や成田へ流れている。

「本来なら北九州から出した方が効率的な荷物が3割ほど逃げている」と物流のジレンマを指摘した。現状の能力はまだ3割程度であり、路線の拡充次第で取扱量は「3倍になってもおかしくない」と自信を見せている。

福岡空港との棲み分けで物流を底上げ

最後に、今後の福岡空港との棲み分けについて独自の見解を披露。旅客便が密集する福岡に対し、北九州は貨物専用便の集積地となることで、九州全体の物流を底上げできると語る。滑走路の延伸は、その目標に向けた強力な武器となるだろう。

「福岡空港並みの貨物は、もうやっても全然おかしくない」と力強く断言。20周年を機に加速する同空港の劇的な進化に期待を込めて番組を締めくくった。