巨大な柳川城の遺構と立花宗茂の波乱の人生

福岡県内の山城の魅力を伝えるポッドキャスト番組である西日本新聞戦国山城Podcastの最新回が配信された。今回はお城映像クリエーターの堀切凡夫を迎え、柳川城の歴史や知られざる見どころを熱く語る内容だ。

巨大な柳川城の跡地に建つ柳川高校

堀切は柳川城の規模について「めちゃくちゃ巨大なんですよ」と切り出す。現在は建物こそ残っていないが、私立柳川高等学校の敷地がかつての本丸だった事実に驚きを隠せない様子。驚くべきことに、校舎の真ん中付近には明治時代まで立派な天守がそびえ立っていたそうだ。

現在は天守台跡などの遺構が点在しており、石垣には大きな石を割る際に使われた矢穴と呼ばれる楔の跡が四角く刻まれている。堀切はその様子を「フランケンシュタインのつぎはぎみたいな、あんな感じです」と独特な言葉で表現する展開。さらに同校の校章が立花家ゆかりの家紋である点に触れ、「お城界隈では最強の高校」と冗談を交えつつ称賛している。

立花宗茂が成し遂げた奇跡の領地復帰

話題は柳川を治めた戦国武将である立花宗茂の波乱万丈な人生へと移る。宗茂は関ヶ原の戦いで西軍に属したため、一度は所領を没収されて浪人の身に転落。しかし、伊達政宗との親交や二代将軍の徳川秀忠の教育係を務めた功績が認められ、最終的には異例の旧領復帰を成し遂げた。この劇的な復活劇に対し、堀切は「西軍で負けて所領も没収されそこからまた大名として返り咲くというのはたぶん例がない」とその希少性を力強く強調する。

宗茂が柳川へ戻る際、かつての領主を慕う領民たちが国境まで出迎えに行ったという心温まるエピソードも紹介される。「いじめてたらお前なんか戻ってくるなって話じゃないですか」と笑いを誘う一幕もあり、現在も柳川の人々に愛され続ける立花家と地域の絆の深さを再確認する放送で番組を締めくくった。