日本製鉄が八幡で電炉起工 脱炭素への大きな転換

RKBラジオの番組「田畑竜介 Grooooow Up」内のポッドキャスト「日経エネルギーNext編集長 山根小雪のBrush Up」の最新回が配信された。

今回は山根小雪が、日本製鉄が北九州市で行った大型電炉の起工式について解説している。日本の重工業を支えた八幡の地は、脱炭素時代に合わせた大きな転換期を迎えているという。

伝統の地で進む脱炭素への挑戦

国内産業から排出されるCO2の約4割を占めるのが製鉄業だ。石炭を使う高炉に対し、鉄スクラップを再利用する電炉はCO2排出量を4分の1程度に抑えられる。

山根は環境負荷の低い「グリーン鉄」の生産が可能になると指摘する。北九州の象徴だった高炉は、2030年代の早い時期に役目を終える予定だ。

グリーン鉄の普及と経済的ハードル

課題は通常より約4割高いというコストである。山根は「トヨタが高いグリーン鉄を買うと判断するかで電炉建設が決まる」という関係者の言葉を引用し、買い手の存在が巨額投資の鍵だと語る。政府も総工費約6300億円のうち1800億円規模を補助し普及を後押ししている。

雇用問題と地域経済

プロセスの簡略化により、約1000人の雇用に影響が出ると試算される。山根は環境のために雇用が失われるのは胸が痛むと懸念を示しつつ、技術者のノウハウを新たな場で活かす支援の重要性を説く。1901年から続く歴史の地で新たな一歩が踏み出されたと語り、番組を締めくくった。