脳がないクラゲも眠る睡眠の驚きの真相

夫婦で科学を語るポッドキャスト番組「サイエントーク」にて、レンとエマが睡眠の根源的な謎に迫るトークを配信した。脳や体を休めるため、記憶整理のためといった通説がある中、脳を持たないクラゲにも睡眠が存在するという事実にスポットを当てた。

クラゲにも現れる睡眠の3条件

クラゲの睡眠を判断する基準として、動かないこと、外部刺激に反応しないこと、睡眠不足を取り戻そうとする「リバウンド」の3要素を紹介。20分おきに水をかけて寝かせない実験を取り上げ、翌日の昼間にクラゲがぼーっとする様子にエマも強い興味を示した。

活性酸素と細胞修復のメカニズム

なぜ脳のない生物まで眠るのかという疑問に対し、最新の研究成果を披露。覚醒状態が続くと、ミトコンドリアが生み出す活性酸素によって神経細胞のDNAに損傷が溜まるという。エマが「結局神経細胞を修復する問題」と核心を突くと、レンもDNA修復説を有力な鍵として解説した。

安易なショートスリーパー志向に警鐘を鳴らしつつ、レンが「僕らは所詮細胞の塊」と語るとエマも同調し、人体のメカニズムの奥深さに感嘆した。