猫の寄生虫「トキソプラズマ」とサッカーの意外な関係

スポーツ文化評論家の玉木正之が、3月18日放送のラジオ番組『田畑竜介 Groooooow Up』に出演した。玉木は「ちょっと面白い本を読んじゃったんですよね」と切り出し、生物学者の中屋敷均による著書『生命とは何か』の内容を興奮気味に紹介。その中で語られた寄生虫であるトキソプラズマが宿主の行動を支配するという説に、強い関心を寄せている。

寄生虫がリーダーシップや攻撃性を操る

玉木の解説によれば、この寄生虫はネコ科の動物の体内でしか繁殖できない性質を持つ。そのため、中間宿主であるオオカミやネズミを、わざとネコ科の動物に近づくよう攻撃的に変質させるというのだ。「オオカミの群れのリーダーは、トキソプラズマの感染量が多い」と驚きの実態を明かした。

人間も決して例外ではなく、起業家は一般学生より感染率が1.7倍も高いというデータが存在。意思決定すら寄生虫の影響を受けている可能性に触れ、「深いなあ」と感嘆の声を漏らす。一方で交通事故を起こした人の感染率が2倍も高いという負の側面も語り、攻撃性が裏目に出る危険性も鋭く指摘した。

強豪国の感染率とサッカーの意外な関係

さらに話題は自身の専門分野であるスポーツへと波及していく。玉木は、サッカー強豪国のブラジルでは人口の約67％が感染している事実を説明。スタンフォード大学の研究者が「サッカーを強くするためならネコを飼いなさい」という奇妙なレポートを執筆したエピソードを披露する。

「本当かいなこれは、なんて思いながら」と笑いつつも、恐怖心を麻痺させる寄生虫の力が、ピッチ上でのパフォーマンスに寄与するという仮説に大興奮の様子だ。

さらにカマキリを操作して入水自殺させるハリガネムシの例も挙げ、生命の不思議を熱弁。最後は「日本もこれからネコを飼いましょうか」と茶目っ気たっぷりに提言し、寄生虫のミステリーをユーモア交えながら締めくくった。