月探査アルテミス2号　有人飛行で裏側視察

ポッドキャスト「元村有希子のZoom Up」が配信された。NASAは有人宇宙船「オライオン」を打ち上げる予定だ。アルテミス計画の第2段階として、4人の飛行士を乗せて再び月を目指す重要なミッションについて、毎日新聞客員編集委員の元村有希子が語った。

10日間の旅で月の裏側を目撃

今回の「アルテミス2」は月周回のみを行うテストだ。アメリカ人とカナダ人の計4人が搭乗し、女性飛行士も含まれる。元村は「4日かけて月の近くまで行き、8の字を描くように裏側を回って帰ってくる」と説明。月の裏側は地球から見えないため、人類がその光景を生で見る点にロマンがある。往復40万キロの旅を経て最後は太平洋への着水を目指す。

激化する国際競争と月の資源

背景には激化する宇宙競争が潜む。現在のライバルは中国だ。中国は2030年までの有人月面着陸を公約しており、アメリカも本気になっていると元村は分析。また、月の「氷」の確保も重要だ。水を電気分解して水素を取り出し、火星探査の燃料に活用できるからだ。

日本人飛行士も月面へ

日本も計画に深く参画しており、日本人飛行士が2回月面に降り立つ権利が合意文書に明記された。「今回の成功が日本人の月面着陸にも繋がる」と期待を込める。技術を再構築する困難はあるが、人類の歴史に新たな一歩を刻む挑戦がいよいよ始まる。