台湾の主食「蓬莱米」誕生100年と福岡の絆

RKBラジオ「田畑竜介 Groooooow Up」にて、元RKB解説委員長の飯田和郎が、台湾の主食「蓬莱米」の歴史と福岡との深い関わりを解説した。台北郊外では蓬莱米の命名100周年を祝う式典が開かれ、日台の絆が改めて注目されている。

福岡出身の農業技師・末永仁の情熱

蓬莱米の生みの親は、福岡県大野城市出身の農業技師、末永仁だ。明治43年に台湾へ渡った彼は、日本人の口に合う粘り気のある米を現地で栽培しようと奔走。熱帯の気候に苦戦しながらも交配を重ね、1926年に現地の環境に適したうるち米を完成させて「蓬莱米」と命名した。

1939年に水田で倒れるまで研究に人生を捧げた彼の死を、多くの農民が悼んだという。

現代に続く絆と光と影の歴史

100年を経た今、蓬莱米は意外な形で日本を支えている。今夏の「令和の米騒動」の際、台湾産の米が日本へ大量に輸出され、多くの食卓を救ったのだ。

飯田は「植民地支配という負の側面も含め、光と影の両面を理解したい」と指摘する。現在、福岡県筑紫野市の試験場には台湾から贈られた末永の胸像が安置されている。一人の技師が注いだ純粋な情熱は、今も両国の友情を支える礎となっている。