猫が集団で暮らす背景にあるホルモンの働き

最新科学を独自の視点で紹介する番組「サイエンスポット」の最新回が配信された。ホストのレンが「科学系ポッドキャストの日」に合わせ、共通テーマである「猫」の意外な生態を解説した。

猫が集団で暮らせる理由を科学で解明

番組では、2022年に発表された麻布大学の研究を紹介。本来は単独行動を好む猫がなぜ集団で暮らせるのかという疑問に対し、ネズミを捕る対価として人間から食事をもらい、我慢して同居し始めたという背景を紐解く。

研究では、ストレスを感じる「コルチゾール」や攻撃性に関わる「テストステロン」が高い猫ほど、他者を避ける傾向が確認されたという。

愛情ホルモンが招く猫らしさの正体

特に注目すべきは、愛情ホルモンと呼ばれる「オキシトシン」の働きだ。犬や人間では仲間との絆を深める際に分泌されるが、猫の場合は数値が高いほど他者との接触を避けるという逆の結果が出た。

レンは、猫にとってオキシトシンは身内への愛を深める一方で、よそ者を排除するスイッチになると指摘。仲間と認識するハードルを越えられなければ、排他的な反応が強まる傾向にあると語った。

脳腸相関とロンドンからの帰国

さらに、仲の良い猫同士は腸内細菌叢が似てくる「脳腸相関」にも言及。最後にはロンドンでの生活を終え、日本へ帰国する慌ただしい近況を明かし、配信を締めくくった。