冬に地震が急増する謎と地熱発電の注水

科学教養番組「ナオト博士の地球のこと知ってる！？」の第509回が配信された。パーソナリティのナオト博士が、米カリフォルニア州で冬に地震が急増する真相を解説。夏に少なく冬に多い現象が毎年規則正しく繰り返される理由について、博士は「地球が寒さで震えているわけではない」と前置きし、人間の活動が直接の引き金であると切り出した。

地熱発電の水注入が招く微小地震

舞台は世界最大の地熱発電地帯「ガイザーズ」。地下の高温な岩体で蒸気を作りタービンを回すが、空焚きを防ぐため冬場に大量の水を地下へ注入する。この注水で「間隙水圧」が高まり、断層の摩擦が弱まって微小地震が頻発する仕組みを、手のひらの滑りやすさに例えて解説した。

米スタンフォード大学などの研究チームは、10年分の観測データをAIで解析し約43万個の微小地震を特定。「ホタルの光を記録して通り道を知る」ように、水が縦方向へ一気に浸透する実態を解明した。

埋もれたデータに眠る大発見

日本でも地熱発電への投資が進む中、博士は大きな地震を避けつつ水を循環させる仕組み作りに有益な成果だと熱弁。ノイズとされた微細な揺れをAIで再評価した研究に触れ、「既存データを違う視点で見直せば大発見が眠っている」と締めくくった。