ニュートンを自費出版で救ったハレーの偉大な功績

ポッドキャスト番組「ゆる天文学ラジオ」にて、ハレー彗星に名を残す天文学者エドモンド・ハレーの生涯と功績が語られた。

万有引力の出版危機を救ったハレー

若くして功績を挙げたハレーは27歳の頃、惑星の楕円軌道を証明するためケンブリッジ大学のアイザック・ニュートンを訪問。ニュートンは計算済みと答えたものの記録を紛失していたため、ハレーが研究をまとめ直させ出版を取り仕切った。

当時、王立協会は豪華な魚類図鑑の出版費で財政難に陥り、ニュートンの本を出す余裕がなかった。そこでハレーは自費で費用を負担し刊行へ導く。番組では「敏腕編集者が物理学の歴史を変えた」と感嘆の声が上がった。

ニュートン力学で彗星の周期を解明

ハレーはニュートン力学を駆使して過去の彗星の軌道を分析し、約76年周期で現れる天体の再来を予測。本人の死後、1758年に彗星が再び現れ理論の正しさが証明された。功績を称えて「ハレー彗星」と名付けられた天体に敬意が示された。

終盤には次回2061年の接近時に「僕が見つけたと言って藤井彗星に変える」とパーソナリティの藤井亮輔が冗談を飛ばすなど、笑いに満ちた配信となった。