月で水を探す日本の探査機LUPEXに高まる期待

RKBラジオ『田畑竜介Grooooow Up』の特集を配信するポッドキャスト「Weekly Close Up」に、宇宙ライターの林公代が出演した。「月と人類とAI」をテーマに、最新の月面探査事情や技術革新について解説を行っている。

月面データ統合AIの公開

番組ではまず、NASAとIBMが開発した月専用のAIデータセットが話題に上った。林は「数十年間にわたり月を様々な探査機で観測してきた膨大なデータがある」とした上で、研究者が機械学習に利用できる形で統合公開された点について「初めて」と説明。世界中の知見を結集して月面探査に向かう、開かれた宇宙開発の意義を強調した。

水を探査する日本の挑戦

話題が月面の資源利用へと進むと、火星探査の燃料にもなる水の重要性に言及した。そこで注目を集めるのが、インドと協力して2028年度の打ち上げを目指す日本の探査機「LUPEX」だ。

月面を1.5メートル掘削して採取した土を加熱し、水蒸気を観測するというミッションに対し、林は「どこにどんな形であるか、まだ誰も実際に目にしていない」と課題を説く。そして、月面の水を「最初に見つけるのがLUPEXになるかもしれない」と期待を寄せ、人類の月面社会の誕生や探査機の躍進に思いを馳せた。