山田彩乃が語る常設子ども食堂の開設秘話

ポッドキャスト番組「まちのえんがわキャスト」に、新潟県でタレントやモデルとして活躍し、NPO法人Lily&Marry'Sの理事長を務める山田彩乃が出演。新潟市内で運営する常設型の子ども食堂「地球の子供食堂と宿題Cafe」の開設秘話や、地域の子どもたちへ寄せる思いを明かした。

異例の毎日営業と飲食店の起業

大学の教育学部出身で理科の教員免許を持つ山田は、発信力を高めるために芸能界へ進出。活動を続ける中、コロナ禍に「子どもたちにもコミュニティが必要」と痛感し、水曜日を除く毎日営業という常設型の子ども食堂を開設した。

隣接地に自ら飲食店を立ち上げて食事を提供する独自の仕組みには、当初周囲から呆れられたという。だがメディア露出を機に飲食店が繁盛し、現在では食堂の活動を支える大切な基盤になったと振り返る。

デジタル導入が育む自然な交流

施設には最新ゲーム機やパソコンが充実しており、開設当初は会話不足を懸念された。しかし学生ボランティアが見守る中、子どもたちはドンジャラや将棋など多様な遊びに夢中になる変化を見せた。配膳や片付けを自分たちで行うルールも子ども同士で教え合うなど、自主性が育まれている。山田は「小さな成長をたくさん見ることができて嬉しい」と手応えを語り、温かな居場所を守り続ける姿勢を示した。