新麦ビールがない理由は麦の休眠にあった

ポッドキャスト番組「ビールに恋するRadio」にて、パーソナリティのこぐねえが「とれたて麦芽のビールがない理由」を語った。ワインや日本酒に新酒がある一方、ビールの主原料である大麦の新麦ビールが存在しない背景を、製造現場の視点から解説した。

大麦が直面する生物学と物理学の壁

生で使えるホップと違い、大麦には生物学と物理学の分厚い壁が立ちはだかる。でんぷんは酵母が直接分解できないため、発芽させて酵素を目覚めさせる「製麦」が不可欠だ。さらに大きな関門となるのが大麦の「休眠」という生理現象である。

収穫直後の大麦は眠っており、水を吸わせても発芽が揃わない。こぐねえは「熟睡中に突然起こされて全力疾走を求められるようなもの」と例え、均一な麦芽を作るには乾燥させて休眠打破を待つ時間が必要だと説く。

新鮮さを実感しにくい醸造の現実

休眠打破に数カ月、製麦に約10日、発酵と熟成に1カ月以上を要するため、初夏に収穫しても完成は秋以降となる。店頭に並ぶ頃には半年近く経過し、消費者が新しさを実感しにくい背景を明かした。

一方で、時間をかける工程を逆手に取ったイベントなどを通じ、大麦の世界を知ることでビールを味わう新たな価値が生まれると期待を込めて締めくくった。