日本ハム中島卓也の現役引退とドラフト秘話

西日本新聞meポッドキャスト「スポーツ余聞」にて、今季限りで現役引退を表明した北海道日本ハムファイターズの中島卓也内野手に関する秘話が明かされた。取材を担当した大窪正一記者が、福岡工業高校時代の中島がプロへの扉を開いた瞬間を振り返った。

隠し玉スクープと緊迫の舞台裏

当時プロ注目だったエース・三嶋一輝を目当てに各球団が集まる中、日本ハムは中島の卓越した守備力に魅了されていた。他球団への発覚を恐れる球団の意向を知りつつも、大窪記者はドラフト当日に独自記事をスクープ。直後に高校の指導者から「指名が流れたらどうするんだ」と激怒された緊迫の裏側を明かした。

不安を乗り越え球界屈指の名手へ

無事に日本ハムから5位指名を受けた中島だが、当時は「自分とは違う世界。やっていけるか不安」と素直な心情を吐露していた。プロ入り後はファウルで粘るカット打法を確立し、盗塁王やパ・リーグタイ記録の犠打数をマークするなど看板選手へ成長。チャンスを自ら掴み取り、日本ハム一筋で18年間を駆け抜けた名手に対し、労いの言葉が送られた。