動物と人間の言語を分かつ決定的な違い

ポッドキャスト番組「【10分言語学】志賀十五の壺」にて、パーソナリティの志賀十五が、動物と人間のコミュニケーションにおける本質的な違いについて解説した。

動物と人間の間にある決定的な壁

リスナーから寄せられた「シジュウカラやイルカの言語研究は人類の言語進化解明に役立つのか」という問いに対し、志賀は「動物の言語的なものと人間の言語の間には大きな壁がある」と指摘。人間特有の「二重分節性」を挙げ、意味を持たない音素を組み合わせて無限の語彙を生み出す仕組みを解説した。動物の鳴き声は一つの音と機能が直接結びついており、過去や未来、空想を語る「超越性」を欠く点にも言及した。

表面の語順を超えた階層構造の秘密

続けて言語学者ソシュールが提唱した「線条性」に言及。音声が一列に並ぶ特徴は動物にも見られ、イルカが語順を識別する実験を紹介した。だが、人間の言語の真骨頂は線条性と同時に「階層性」を持つ点にあると力強く語る。

具体例として挙げた「白い猫の尻尾」では、猫全体が白いのか尻尾だけなのかという曖昧さを分析。単語同士が入れ子状に修飾し合う構文に触れ「階層的な構造はおそらく人間の言語だけに見られる特徴」と結論づけ、人間の精緻な言語体系の深淵に迫った。